Mais avant de partir, nous voulions simplement dire au revoir et donner rendez-vous pour de nouvelles aventures, ailleurs, sur komansava.com, dans quelque temps.

Merci.

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Il hésite, il éponge son front trempé de sueur, il a le trac. Pourtant la foule le porte : il est la vedette de la soirée. Son père, dont le décès a fait la «une» des médias il y a quelques mois, serait fier de lui. Luke Russert, fiston du journaliste vedette et redouté de la NBC, Tim Russert, doit porter sur ses épaules le poids de la jeunesse américaine.

Petit clin d'oeil et retour sur une soirée électorale historique, comme on a souvent coutume de le dire.

Il faut bien avouer que le suspense n'était pas intenable, Obama étant proclamé président par tous les sondages. N'empêche, à Bloomington où la très grande majorité des étudiants arboraient leur panoplie obamienne bien avant l'annonce du résultat, le doute entourait le sort de l'Etat : l'Indiana conservateur serait-il emporté par la vague bleue ? En fait il l'a été, pour la première fois depuis quarante-quatre ans.

Preuve que ce basculement avait une signification d'envergure continentale, n'ayons pas peur des mots, la NBC avait envoyé son icône de la jeunesse au fin fond du pays des Hoosiers, rappelons une dernière fois que c'est ainsi que s'appellent les habitants de l'Indiana.

Luke Russert, 23 ans, catapulté comme le spécialiste de la nouvelle génération militante, était donc l'attraction de la soirée. Un nouveau président à Chicago, une nouvelle vedette du journalisme à l'américaine dans le hall de réception de l'Université de l'Indiana... et peut-être un nouveau rival pour Nicolas Sarkozy.

Ben oui, regardez ici :

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Franck

Elle est une jeune fille que rien ne distingue de ses voisines. Une anonyme du campus de l'université de l'Indiana à Bloomington. Avec une centaine d'autres étudiants, elle a choisi de suivre la soirée électorale dans la grande salle aménagée au sous-sol du bâtiment central de la fac. Et comme tout le monde ou presque, elle applaudit quand, sur l'écran géant, la chaîne de télé montre qu'un nouvel Etat vient de basculer dans le camp du candidat démocrate. Et puis, soudain, c'est elle qui comprend la première que ça y est! Que Barack Obama vient de dépasser la barre des 270 grands électeurs, synonyme de victoire. Elle se lève et le crie à tous ceux qui l'entourent. Aussitôt, une centaine d'autres cris se joignent au sien. On s'embrasse, on s'étreint et on crie encore.

Très vite, la salle devient trop petite pour un si grand bonheur et c'est, d'un coup, toute une génération qui sort au grand air, dans la rue et sous le ciel étoilé, pour chanter et scander le nom de son héros. Pour courir et marcher jusqu'au centre-ville. Pour reprendre le slogan de campagne: «Yes we can».

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«Obama, c'est l'avenir et l'avenir de notre pays, c'est nous», voilà ce que disent en chœur ces jeunes de Bloomington qui vivent, pour certains d'entre eux, leur première expérience d'électeurs. Au changement, ils y croient et c'est tout le poids des espoirs d'une très grande partie de la jeunesse américaine que porte aujourd'hui Barack Obama.

Mais s'il n'y avait que ça, ce ne serait rien. Ou pas grand chose. S'il n'y avait que les rêves des jeunes Américains, la responsabilité ne serait pas si énorme.

Quinze jours avant la victoire de Barack Obama, nous avions évoqué cette possible élection avec Patricia A. Efiom, pasteur de l'église noire de Bloomington. Et quand, elle nous parlait de la tâche qui attendrait Barack Obama s'il venait à l'emporter, cela lui faisait presque peur.

Car ce que cet homme représente désormais pour la communauté noire... c'est énorme. «Ecrasant», selon elle. Tant d'espoirs se sont portés sur sa candidature.

Alors qu'il va recevoir les clés du bureau ovale, Barack Obama a réussi à faire passer un message à valeur universelle. Un message dont nous a parlé Patricia A. Efiom avec le recul de l'observatrice éclairée qui compare les efforts de réconciliation entre Noirs et Blancs en Afrique du Sud et aux Etats-Unis.

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Elle évoquait cette possible victoire avec les yeux brillants d'une femme noire craignant, avec humour, de succomber à une crise cardiaque à l'annonce du résultat de la présidentielle. Les yeux brillants d'une enfant noire émue d'avoir vu sa mère voter pour la première fois. Celle-ci avait attendu 75 ans qu'un homme réveille sa foi en la démocratie.

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Les rêves de la jeunesse, les espoirs des Afro-Américains et après? Et après, il y aussi le désir de changement d'une grande partie de l'électorat blanc. De ces Américains qui pour certains ont voté Bush il y a quatre ans et le regrettent aujourd'hui. Et qui pour d'autres sont, comme Jeff Padgett, des démocrates de cœur depuis toujours.

Il y a un mois, ce fermier «bio» de Springville, un petit village situé au sud de Bloomington, nous disait combien il croyait en Barack Obama. Blanc ou Noir, peu importe, il y croyait et, c'est sûr, depuis hier, il y croit encore plus fort.

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Franck et Bruno

Il a occupé de nombreux postes au sein des forces de l'ordre américaines et a généralement été nommé par des Républicains. «Peut-être, me croyaient-ils républicain...», glisse-t-il en souriant. Comment pouvaient-ils le deviner puisque James L. Kennedy se veut apolitique dans sa façon de mener ses hommes. Pas d'idéologie, juste de l'efficacité.

Et il regrette de devoir passer devant le jugement, pas toujours très inspiré, de l'opinion publique pour accéder à ce poste sensible. Une spécificité américaine qui permet parfois à un «beau parleur» de devenir sherif sans en avoir forcément les compétences.

Mais ainsi le veut la Constitution. Alors lui, il s'efforce de présenter les faits du mieux qu'il le peut pour que ses administrés votent en toute connaissance de cause. Sauront-ils par exemple comprendre que la prison de Bloomington est surpeuplée et choisiront-ils de payer pour en construire une nouvelle ? Ou préféreront-ils, comme ils sont tentés de le faire, de réduire leurs impôts quitte à ce que les délinquants, présumés ou condamnés, soient détenus dans de mauvaises conditions ?

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Avant sa retraite dans deux ou six ans selon sa réélection pour un deuxième mandat, il espère donc améliorer les conditions de détention à la prison et rendre les formalités juridiques accessibles aux hispaniques de plus en plus nombreux dans la région. Bref un shérif de proximité qui veut rendre l'exécution des lois aussi transparente que possible.

A mille lieues de l'idée qu'on se fait de la police américaine ; lorsqu'elle fait remplir des questionnaires aberrants aux visiteurs sur leurs éventuels liens avec une organisation terroriste, ou lorsqu'elle apparaît violente et parfois raciste dans certains documentaires ; le shérif de Bloomington nous a invité à suivre l'un de ses hommes, Pete Mullies, en mission de routine (cambriolage, enquête de quartier, contrôle routier). L'occasion de réaliser un rêve d'enfant : foncer, sirènes hurlantes, à travers les embouteillages.

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Franck

Leur réussite peut certes être érigée en symbole d'une Amérique qui se mélange et qui, en se mélangeant, fait éclore tous ses talents. Mais derrière ces quelques cas isolés, il y a une histoire méconnue. Une histoire qui dure encore et qui voit s'affronter, dans l'indifférence de la plupart des Américains, certaines nations indiennes et des descendants d'esclaves.

Cette réalité oubliée, nous l'avons découverte par hasard. Un dimanche matin, nous avons rencontré Delphine Criscenzo, une étudiante française qui étudie à Bloomington depuis deux ans. Passionnée par l'histoire des Noirs américains, elle s'est spécialisée dans celle de ces hommes et de ces femmes qui ont la peau plus ou moins noire, qui revendiquent leurs ancêtres indiens et qui, pourtant, peinent à se faire reconnaître par la nation cherokee.

Dès le début de l'esclavage, le destin des tribus indiennes du sud-est des Etats-Unis se mêle à celui des esclaves. Il arrive que les liens deviennent à ce point étroits entre les Indiens et ceux qui fuient leurs chaînes, que les maîtres blancs s'en inquiètent et prennent soin de les séparer. Il arrive aussi que les Africains ne fassent que tomber d'une servitude dans une autre. Car certaines tribus ont vite fait de comprendre tout l'intérêt économique qu'elles vont pouvoir tirer de cette main d'œuvre.

En 1825, on ne compte plus que 13 563 Cherokees, mais ces mêmes Cherokees possèdent 1 217 esclaves. Et lors d'un autre recensement, dix ans plus tard, on estime que 10% d'entre eux ont au moins un ancêtre africain.

En 1830, lorsque cette tribu doit quitter sa terre pour aller s'installer dans une réserve à l'ouest, dans l'Oklahoma, elle emmène ses esclaves avec elle. Et lorsque l'esclavage est aboli, le gouvernement fédéral lui impose de leur rendre leur liberté et de leur reconnaitre le droit de prendre la nationalité cherokee. Un traité est signé en 1866. Loin de tout régler, il est à l'origine d'un malentendu qui dure encore et qui s'est envenimé depuis quelques années.

Car certains descendants d'esclaves réclament toujours en vain d'être reconnus comme de vrais Cherokees. Ils se heurtent au refus d'une nation qui a, en la matière, les pleins pouvoirs mais qui est également soumises à de terribles pressions. L'an dernier, une élue de la Chambre des représentants est allée jusqu'à déposer un projet de loi qui prévoit la fin de la nation cherokee et donc la suppression des aides fédérales versées à sa population soupçonnée d'être animée de préjugés racistes.

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Tout cela peut paraître bien loin de l'élection du prochain président. Mais est-ce si évident? Pas sûr. Car Barack Obama a du sang cherokee par sa grand-mère maternelle. Et surtout, on peut voir beaucoup de choses dans ce bras de fer entre deux minorités victimes de  l'histoire américaine. On peut y distinguer un symbole des fantômes qui hantent le passé de ce pays. On peut aussi y deviner la façon dont fonctionne cette société qui a la manie de classifier sa population. Cela lui permet sans doute de diagnostiquer plus facilement les problèmes inter-ethniques qu'elle rencontre. Mais cela peut aussi les cristalliser jusqu'à l'absurde lorsqu'il devient compliqué de faire entrer dans une catégorie tout un groupe d'Américains.

Bruno

PS: Pour en apprendre davantage sur cette question, on peut aller faire un tour sur le site des Freedmen qui revendiquent la nationalité cherokee.
On peut aussi visionner sur Youtube, une vidéo sur les Blacks Indians et une autre sur la position officielle de la nation cherokee.

Lorsqu'il avait été attaqué sur les propos, jugés injurieux, de son révérend Jeremiah Wright, Barack Obama avait répliqué à Philadelphie par un discours historique sur le racisme en mars dernier.

Un demi-siècle après les lois qui ont mis fin à la ségrégation, il faisait remarquer que les Américains continuaient à se séparer, de leur plein gré, tous les dimanches matins pour se rendre à la messe ou au service protestant.

Nous avons donc souhaité nous asseoir nous aussi sur les bancs de ces églises qui sont, soit noires, soit blanches. Rarement métisses. Si les bedeaux de l'église blanche du village très conservateur Hendicksville ont préféré tenir notre caméra à l'écart de leur cérémonie, ce qui est leur droit le plus absolu, la communauté de la Bethel African Methodist Episcopal Church (Bethel AME) nous a ouvert grand les portes pour nous faire partager son dimanche matin de recueillement et d'expression.

Venez partager ce moment émouvant ici et écouter la présentation qu'en fait le pasteur Patricia A. Efiom :

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Loin des grands messes télévisées des grands prédicateurs, le service de la salle à moitié vide de Bethel AME offre un moment de fraternité et de ferveur puissant à la communauté noire de Bloomington. Leur église est née des douleurs de l'esclavage et a pris racine dans leur ville en 1870.

Les fidèles, parmi lesquels on reconnaît quelques Blancs, y parlent bien sûr de leur foi en Dieu mais aussi de leurs problèmes personnels et de leurs questionnements sur les mutations de la société. En ces temps cruciaux, le pasteur exhorte l'assistance à ne pas avoir peur du changement et à aller voter...

Franck

La première est démocrate et attend beaucoup de Barack Obama. Le second ne votera jamais pour lui. Républicain de tradition, il n'était pourtant pas encore sûr, au moment où nous l'avons rencontré, de voter pour John McCain qu'il considère trop libéral sur la question de l'avortement.

Patricia A. Efiom et Keevin Gray sont également habités par la foi chrétienne et l'un comme l'autre, ils jouent, dans leur communauté, le rôle de guide spirituel.

Nous les avons interviewés à trois semaines d'intervalle, au hasard de nos pérégrinations dans cette partie de l'Indiana. Et nous avons avec eux notamment discuté de la question du racisme.

En chœur, ils reconnaissent que le poids de l'histoire pèse encore sur la société américaine. Et ils soulignent que, si des progrès ont été réalisés, les préjugés résistent dans les esprits de bon nombre de leurs concitoyens.

Ils se rejoignent aussi pour regretter que ces murs ne soient pas encore tout à fait tombés. Chacun avec son style, chacun avec son tempérament et avec son héritage familial ou culturel. Patricia A. Efiom en parle avec passion et avec révolte. En l'écoutant, on la devine pleinement engagée dans un combat.
Regardez ici l'interview de Patricia A. Efiom :

(Pour visionner la version originale, cliquez ici).

Keevin Gray l'évoque avec plus de retenue mais pas avec moins de sincérité. Dans son village, les Afro-américains sont très rares. Peut-être n'y a-t-il aucune famille noire installée dans les environs.

Regardez ici l'interview de Keevin Gray :

(Pour visionner la version originale, cliquez ici).

En associant ces deux témoignages, on a le sentiment que la religion joue, malgré elle, un rôle contradictoire. D'un côté, ces deux pasteurs prêchent l'amour entre les hommes quelle que soit la couleur de leur peau. Ils participent à faire évoluer les esprits. Ils comptent, dans leur village ou dans leur ville, parmi ceux qui s'attaquent aux préjugés.

Mais d'un autre côté, ils sont les héritiers de cette tradition chrétienne américaine qu'ils font vivre et qu'ils perpétuent. Or dans ce pays, les églises se sont construites sous l'impulsion d'une communauté. A chacun selon son passé et à chacun selon sa liturgie. Les Noirs ici, les Blancs là.

On est donc tenté de se dire que s'il n'y avait qu'une seule Eglise américaine (ou une Eglise largement dominante), elle pourrait aujourd'hui être un facteur d'intégration et de mélange autrement plus efficace. Et ce, quel qu'ait été, au cours de l'histoire, sa position vis à vis de l'esclavage. Mais cela est pure fiction.

Bruno

L'affaire n'est pas nouvelle mais elle circule toujours. Il suffit d'aller traîner sur Internet ou, tout simplement, d'en parler autour de soi, ici dans cette partie de l'Indiana, pour le constater. Encore aujourd'hui, il se répète qu'il ne fait pas bon être Noir et avoir besoin de s'arrêter à Martinsville pour faire le plein d'essence quand on descend vers le sud depuis Indianapolis. Il se dit aussi, et parfois même il s'écrit dans les journaux locaux, qu'il n'est surtout pas prudent d'y faire halte à la nuit tombée lorsqu'on n'a pas la couleur de peau d'un vrai wasp.

A Martinsville, c'est vrai, les Noirs sont rares: 11 sur 11 698 personnes au recensement de 2000. Mais cela ne fait pas de ses habitants, ni même de quelques-uns, d'indécrottables racistes.

Si le Ku Klux Klan y florissait au cours de la première moitié du vingtième siècle, cela ne signifie pas non plus que cette ville était une exception. Car, précise James H. Madison, un professeur d'histoire de l'université de l'Indiana cité par le New York Times, «Martinsville dans les années 1920 n'était pas plus un foyer du Ku Klux Klan que n'importe quelle autre ville de l'Indiana». Dans cet Etat, le mouvement raciste était en effet à ce point bien implanté qu'en 1925, il réussit à faire élire un de ses membres au poste de gouverneur.

Et pourtant, les décennies se sont succédé et avec elles, les sales histoires que l'on raconte sur Martinsville sans trop savoir si elles sont justes ou fausses. Des histoires de personnes insultées, frappées, menacées. Des incidents à caractère raciste qui se seraient produits pendant un match de basket opposant les équipes de Martinsville et de Bloomington.

Au-delà de ces récits qui alimentent la rumeur, le mort de Carol Jenkins, un soir de septembre 1968, a scellé la mauvaise réputation de la ville (pour en savoir plus sur cette affaire cliquez ici). Pendant trente-quatre ans, Martinsville a vécu à l'ombre du meurtre de cette jeune femme noire en plein mouvement pour les droits civiques. Chacun a gardé en tête que le meurtrier était un gars du coin. Un voisin peut-être, un ami ou un collègue de bureau. Jusqu'au jour où, enfin, le coupable a été arrêté à Indianapolis et qu'il est apparu qu'il n'avait jamais habité à Martinsville. Ce jour-là, la commune a été libérée d'un poids immense et son maire, Shannon L. Buskirk, a déclaré: «C'est un grand jour pour Martinsville.»

Mais le mal était fait et il s'était enraciné. Las d'avoir à traîner une telle réputation, les habitants ont pris l'habitude de dire haut et fort qu'ils en ont marre. Et ils ont accusé les professeurs des deux universités voisines, à Indianapolis et à Bloomington, d'entretenir la légende. Parmi eux, certains ont, à la fin des années 1990 , créée une association pour l'amélioration du dialogue entre les cultures.

On en continue pas moins à dire qu'il vaut mieux faire le plein d'essence ailleurs quand on est Noir et le témoignage que nous avons recueilli la semaine dernière ne va pas faire taire la rumeur. Au contraire.

Patricia A. Efiom est le pasteur de l'église afro-américaine de Bloomington. Quand nous l'avons interrogée sur le climat qui peut régner dans la région et notamment à Martinsville, elle nous a raconté comment elle a personnellement été confrontée au racisme.

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Aussi accablant soit-il, ce témoignage ne fait pas de Martinsville un repaire qui n'abriterait que d'affreux racistes. Cela n'en fait pas davantage un cas à part dans cette partie des Etats-Unis. En 2002, au moment de l'arrestation du meurtrier de Carol Jenkins, le journaliste du New York Times écrivait: «C'est un endroit comme beaucoup d'autres où la haine raciale existe depuis des générations et où un héritage d'intolérance persiste toujours.»

Si c'était vrai il y a six ans et si c'est encore vrai aujourd'hui, alors il faut espérer que la possible élection de Barack Obama contribue à accélérer l'évolution des mentalités.

Bruno

Très vite, la piste du meurtre raciste est privilégiée car aucun élément ne permet de penser qu'il s'agit d'un crime à caractère sexuel. La réputation de Martinsville, fief du Ku Klux Klan, n'est déjà plus à faire et 18 mois auparavant, la ville a accueilli une réunion de l'organisation raciste. L'affaire Carol Jenkins prend immédiatement une ampleur nationale.

En 2002, alors que plus personne n'attend plus rien dans cette histoire, une femme de 41 ans brise le silence qu'elle gardait depuis tout ce temps. Elle raconte à la police que son père, Kenneth C. Richmond, a tué Carol Jenkins avec la complicité d'un autre homme blanc. A l'époque, explique-t-elle, elle n'avait que 7 ans et elle était dans la voiture le soir du drame. Détail sordide: son père avait acheté son silence en lui donnant 7 dollars.

Kenneth C. Richmond était bien un membre du Ku Klux Klan. C'était aussi un homme violent, souvent ivre qui a été condamné pour des faits de violence. Sa fille en avait peur et il a fallu attendre qu'il soit très affaibli par un cancer pour qu'elle ose parler.

Après son interpellation à Indianapolis, Kenneth C. Jenkins n'est cependant pas jugé. La justice considère qu'elle ne peut pas condamner cet homme très malade âgé de 70 ans. En août, quelques mois seulement après son arrestation, le meurtrier de Carol Jenkins décède.

Cette histoire, qui a défrayé la chronique judiciaire américaine, est reprise par les journaux nationaux en 2002. Elle est une occasion de replonger dans le passé trouble de la ville et au-delà de l'Indiana ou de l'ensemble des Etats-Unis.

Le journal local de Martinsville publie le courrier d'une lectrice qui était lycéenne dans cette ville lorsque Carol Jenkins a été tuée. Voici ce qu'elle y écrit tel que le New York Times le rapporte à son tour: «J'ose dire qu'en 1968, la plupart des gens qui vivaient ici auraient pu imaginer quelqu'un parmi leurs connaissances qui aurait pu avoir ce genre de colère ou de rage pour faire quelque chose d'aussi méprisable (ndlr, que ce meurtre).» Les racistes qui haïssaient les Noirs, ajoute-t-elle, étaient à l'époque si nombeux que «si vous n'en étiez pas un, vous connaissiez quelqu'un qui l'était. Cela pouvait être un voisin, ou votre grand-père ou votre oncle Bob».

Bruno

Des potes musiciens d'un groupe de rock appelé Snake Doctor ne laissent pas passer l'occasion. En quelques minutes, ils disent ce qu'ils ont dans la tête et ce qu'ils ont sur le cœur. Et loin d'être uniquement militants, les mots de ces Américains démocrates sont des appels à la bonne entente et à la réflexion. Même si, au bout du compte, l'intervenant qui a été le plus applaudi reçoit en récompense une baudruche George W. Bush, il n'y a dans leur bouche aucun accent de sectarisme.

Quand Penny Little, la Californienne, s'arrête de chanter (cliquez ici pour visionner son interview). Quand elle éteint l'écran sur lequel elle vient de diffuser son film anti-Bush, elle tend son micro. Depuis que cette artiste bourlingue à travers les Etats-Unis et jusqu'en Europe, son show est ainsi fait: maintenant qu'elle a dit ce qu'elle avait à dire, c'est à chacun de faire passer son message.

Ce soir-là, au Players Pub de Bloomington, il n'y a pas foule. Mais un groupe local de rock attend de monter sur scène à son tour. Des copains cinquantenaires qui s'amusent à être ensemble et à taquiner quelques standards (cliquez ici pour les voir et pour les écouter).

Si l'endroit ressemble plus à un repaire de démocrates qu'à un lieu de rendez-vous de républicains, rares sont les interventions qui appellent clairement à voter pour Barack Obama ou qui critiquent John McCain. Encore plus rares sont celles qui se contentent d'un discours militant.

Quelques-uns invitent à réfléchir à un problème de société particulier: le contrôle de l'information pour l'un ; la faillite du système de santé pour l'autre. Mais la plupart s'attachent surtout à lancer un appel à l'unité, à la bonne entente au-delà des divergences politiques.

Regardez ici :

(Pour visionner la version originale, cliquez ici).

Ces Américains ne sont peut-être pas représentatifs des Américains. Dans ce pays si vaste et si divers, quel citoyen pourrait d'ailleurs le prétendre? Mais ils ont donné ce soir-là une belle image du débat démocratique dans leur pays. Un débat sans haine ni mépris.

Ils ont été bien loin de la bêtise de ce Californien qui a cru malin et utile de pendre au bout d'une corde un mannequin ressemblant à Sarah Palin. Si la clameur publique et médiatique a unanimement reprouvé cette façon très douteuse d'afficher ses préférences politiques, reconnaissons qu'elle n'a pas été assourdissante. Que n'aurait-on, à juste titre, entendu si un républicain s'était amusé à en faire de même avec un mannequin ressemblant à Barack Obama.

Bruno